AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

CONCEPT OF HOME FROM THE SOCIAL WORK PERSPECTIVE 
 

a

KLÁRA GANOBJÁKOVÁ 

 
University of Ostrava, Faculty of social studies, Fráni Šrámka 3, 
Ostrava – Mariánské hory, Czech Republic 
email: 

a

Klara.Ganobjakova@osu.cz 

 

 
Abstract: In sociological literature, the term "home" is usually replaced by the 
synonym "community" (Keller, 2013). The concept of home may be challenging also 
for social workers, for whom this concept remains mysterious. Their profession is 
primarily focused on client´s problem solving (Musil, 2004). If they see client´s home 
as a problem, they can reduce it to "housing". This article aims to outline the meaning 
of the term home more precisely referring not only to the texts of various authors, but 
also relying on partial empirical outputs of her dissertation thesis. In terms of its 
content, the article builds on the conference paper "Secret of home in perspective of 
sociology and social work" presented by the author at the PhD e-conference 
(QUAERE 2017) in June 2017. 
 
Keywords: home, sociology, homeless, secret, conference  
 

 
1 Introduction  
 
In sociology, the term home is usually replaced by the synonym 
“community” (Keller 2013). Some authors (Edgar, Meetr 2005) 
assess the importance of home through the operational definition 
of the phenomenon of homelessness and exclusion from 
housing. In this context, they attach great importance to the 
depth of the individual's social relationships creating his or her 
home. Nevertheless, home remains to a certain extent a 
mysterious concept shrouded in secrecy also for members of one 
of the applied branches of sociology - social work. 
 
In the first part of the article, the author looks at the sociological 
concepts of home. She presents several aspects of the life of 
homeless people who, in the eyes of sociologists (Keller 2013, 
2014), belong to the individuals who may be variously excluded 
from society. 
 
The second part of the article defines home from the social work 
perspective. The author using help of the further cited authors 
(Kostr

zyńska 2012, Gojová 2016, etc.) considers possibilities of 

effective social work intervention in the field of housing. 

Together with one of the authors (Kostrzyńska, 2012), she poses 
the following question. "How can a social worker effectively 
intervene in the life of a homeless person?" In this context, the 
author discusses how homeless clients can look at their social 
status and evaluate their contact with social workers.

 1

 

 
The final part of this text focuses on the concept of social 
entrepreneurship as a possible tool for intervening of the social 
worker in the life of homeless people. 
 
2 What is home?   
 
The sociology-oriented literature (Sýkorová 2014, Mackie 2011) 
connects the concept of home with the solution of housing issues 
of different social group members (e.g. people with disabilities, 
elderly, etc.) who may be at different levels exposed to the risk 
of social exclusion and one of its most serious consequences - 
homelessness. Along the loss of shelter (rooflessness), Edgar and 
Meert (2005) describe conditions in which people cannot build 
stable social relationships that create their home. They have 
unsatisfactory and potentially dangerous housing where they 
face a wide range of risks (social, health, etc.). The authors also 
point out that a person living in this situation is in persistent 
existential uncertainty that may result from the lack of space for 
the development of interpersonal relationships. These 
relationships are strengthened in interaction with other people 
both inside and outside of their home (e.g. with family, friends, 
neighbours, colleagues, etc.).  
 

                                                 

1

 In the article, the author refers to the partial outputs from the research she conducts 

as part of her dissertation thesis on "Housing of persons with physical disabilities 
living in the territory of the statutory city of Ostrava". 

The above suggests that home can mean more than only a place 
where a person physically lives on his/her own or with his/her 
family. It significantly depends on the level of interpersonal 
relationships and on emotional bonds between the household 
members, which can enhance the feeling of home for each 
individual. Hogenová (2008) believes that creation of home 
environment is a continuous activity being a meaning of life for 
many people. K

ostrzyńska (2012) holds a similar perspective 

believing that potential loss of housing (and thus of home) may 
significantly disrupt the individual's identity. From the 
psychological point of view, a homeless person can further feel 
lonely and besides rooflessness, he/she can face a so-called 
"emotional" homelessness. It means that he/she usually does not 
identify with people in similar situation, and his/her adaptability 
to the loss of home depends on the level of his/her contacts with 
people not having housing problems, i.e. not being socially 
excluded citizens (e.g. wit

h social workers) (Kostrzyńska 2012). 

 
3 Homeless people as the social work clients  
 
The important feature of the social work profession is that they 
are predominantly problem solving oriented (Musil 2004). If a 
social worker views client's home as a problem, he/she can 
reduce this part of the client's life to housing only (Rozho

ň 

2015). This is in contradiction with the deeper concept of home 
outlined above. The risks that accompany the person living on 
the street may, on one hand, be related to his reduced ability to 
cope with the demands of everyday life. He/she may have 
problems with hygiene and dietary habits, availability of health 
care, lack of finance needed to find a suitable housing, 
increasing criminal activity

, etc. (Kostrzyńska 2012). His/her 

emotional ties with people in his or her near social environment 
can be (ir)recoverably disturbed, which corresponds to the 
aforementioned emotional homelessness. 
 
In this regard, Keller (2013: 86-87) pays attention to the process 
of progressive loss of home which he believes takes several 
stages. In the first stage, the home is at risk, with a rising work 
issues. Both young and older people still have self-confidence, 
hope and determination to overcome the problem. The middle-
age generation are reluctant to accept help from social workers. 
On the contrary, younger people tend to be more accommodating 
to accept help. 
 
Unless anything changes, the following stage is called "fight for 
home". It is usually accompanied by deepening difficulties to 
find a job. There is deterioration in health, disruption of family 
bond. This all together or separately leads to the need for 
institutional help. It can be the key stage in which it is decided 
whether home will be found again, or people at risk will 
definitely lose it. People who enter this stage can respond in two 
ways. Some have not given up on their fight yet; they look hard 
for a job and actively try to deal with all problems. This group 
includes the above cited CP1. The others have no longer any 
motivation to work. 
 
The subsequent loss of home is a stage in which all the hope for 
home recovery ends. The disadvantages cumulate: people find 
themselves outside the market, their families are broken, they 
lost their housing and their health problems grow. They neither 
have income from work as in the first stage nor more or less 
regular income from social benefits as in the second stage. 
Without any permanent income, they cannot keep their housing. 
They combine various one-time sources (charity, undeclared 
work, begging, petty thefts). Clients have again two ways of 
response. They can retain the rest of their will for social and 
professional integration; get back from the edge of society (they 
dream of a new life). Or they can reconcile the misery of poverty 
and resign to the last attempt to re-establish their home (Keller, 
2013: 86-87). 

I suppose that especially for the first way the response to the loss 
of home and associated securities, people can more or less 

- 63 -