AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

As the Teach for Slovakia programme highlights, 10 % of all 
elementary school children live in poverty and, in all likelihood, 
do not possess a smartphone, computer or do not have internet 
connection (Teachforslovakia, 2020a). According to the Institute 
of Educational Policy this means that more than 32000 
elementary school kids in Slovakia have no internet connection. 
Therefore, these kids may learn 90 % less than their counterparts 
living in average living standards, who learn only 30 % less 
when education takes place online and not in the classroom 
(Teachforslovakia, 2020b). Another research, conducted in June 
2019 aimed at finding out what purposes students use the 
internet for, did not reveal such an alarming number of students 
lacking the necessary hardware and internet connection for 
distance learning but, on the other hand, claimed that almost 
every child in Slovakia owns a mobile phone with internet 
access (Janková, 2019). The study claimed to be representative 
of the whole country, however, the reality less than a year later 
proved this representative study otherwise. 
 
Cutting edge technology with innovative educational tools like 
the Glogster App have proved to have a motivating effect for 
learners enhancing their communication skills, mainly English as 
foreign language learners (Martinez-Alba, Cruzado-Guerrero, 
Pitcher, 2014), and higher order thinking skills (Nazirah, Azira,  
Aziz, Woods, 2009; Khonamri, Azizi, Králik, 2020), too. 
Microsoft has started to conduct its own research and via the use 
of Office 365 and Microsoft Teams in real classrooms has 
proved that the “inside-out” teaching method can be applied with 
tangible results (Vámos, 2019). They have also proved that the 
Microsoft Innovative School programme has all that it takes to 
digitally transfer a school from bottom-up in one school year 
(Korompay, 2019). 
 
Even though all the families of the students of the concerned 
school possessed some kind of digital devices (less the 
exceptions), due to the high frequency of their use for work and 
study purposes they were not always available for language 
learning purposes. If it was the parents who were the learners 
(i.e. students of the private language school), it was sometimes 
they who had to give up their digital appliance in favour of the 
needs of their offspring all of which had a negative effect on 
student numbers and hours taught per week. All of this goes to 
show that it is not only the finances, but also intensity of the use 
of tech devices that have an effect on the feasibility of teaching 
during pandemics. 
 
3 Transformation from offline to online education institution 
 
A very important fact, which has to be mentioned and 
understood, is that the school which is presented did not adopt 
Course Management System (CMS) or Learning Management 
System (LMS) to provide an online environment for course 
interactions.  
 
CMS typically includes a variety of online tools and 
environments, such as: an area for faculty posting of class 
materials such as course syllabus and handouts, an area for 
student posting of papers and other assignment, a gradebook 
where faculty can record grades and each student can view his or 
her grades, an integrated email tool allowing participants to send 
announcement email messages to the entire class or to a subset 
of the entire class, a chat tool allowing synchronous 
communication among class participants or a threaded 
discussion board allowing asynchronous communication among 
participants. The reason was that the class materials had already 
been more or less already adapted to online teaching by the 
publishing houses, the students managed their homework 
individually with their teachers online as most of the group 
courses was broken down to shorter individual classes, teachers 
do not use gradebooks, there was no need for the teachers to 
send announcements for their own groups that would not have 
been sent by the central office to every student and chat tools or 
threaded discussion boards were embedded in more user-friendly 
internet communicators.  
 

LMS enables a school not just to manage but also deliver e-
learning courses, which is a feature that would have made it 
useful for the school to adopt it for its distant teaching purposes. 
However, an LMS needs scrupulous attention from a central 
office which inducts the teachers about all its features prior its 
use. In addition, an LMS needs constant management throughout 
its use and a back-up office offering constant support while its 
use to integrated users, that is teachers and students alike. And 
since the school central office had to close down, there was no 
space whatsoever to set up and keep up such a means of teaching 
for the entire period of lockdown. 
 
For all the above reasons the school declined the option of 
integrating a CMS or LMS into its teaching processes and from 
the available collaboration tools went with internet 
communicators as a means of delivering education during 
lockdown. The tools the teacher used the most often were skype 
and zoom mainly because they were required to be installed on 
the sides of the students by their respective schools and it is a 
precondition to have some kind identical tool to be installed on 
both sides for education to take place. Other tools students had 
been required to install in elementary and secondary schools 
were messenger and viber, and since they take up less working 
memory in a device than skype or zoom some students preferred 
to go by them. For this reason, messenger often worked as a 
back-up solution if there was no computer at hand or the internet 
connection was too weak to handle high-peak information flow 
on skype or zoom. In addition, many students, especially adults 
possess a facebook account, and in such a case messenger calls 
are automatically enabled. These students preferred using 
messenger as an educational tool in addition to those situations. 
 
Each from the used online tools enabled and disabled certain 
types of exercises which otherwise may or may not have been 
possible to do face-to-face. The key to success was to quickly 
realize how to continue teaching all the courses using the 
materials at hand. It became evident that no ad hoc teaching 
would be possible and due to the closure of the school no 
copying or scanning could be realized. Even the basic contact 
between teacher and student was impaired. Only those students 
could continue learning who had some type of interface and a 
stable internet connection available at the new schedule times, 
which were negotiated between the teachers and the students 
themselves. Connectivity did not depend particularly on the 
financial background of the parents but more on the fact whether 
there were enough interfaces at a particular time available for all 
the family members needing them. Logging times were lengthy 
at times and that had limiting effects on the lessons, making, 
them impossible to happen at certain times of the day. 
 
Due to the limitations on the part of the students regarding the 
former conditions and the family limitations on the side of the 
teachers, the original schedule had to change dramatically and 
continued to be negotiated all the way until the end of the school 
year. Considering that not every teacher knew how to teach 
groups online and the fact that there were time limitations on the 
part of the students, most groups had to be broken apart and the 
available time was divided equally between the remaining group 
members, which was doable thanks to the small sizes of the 
groups. Timing was key for the school as many schools in the 
region were unable to provide any education for their students at 
all or provided them only in limited numbers as suggested by the 
Ministry of Education. 
 
Language lessons had a tendency to be left behind in all the 
schools; therefore, the language school considered as its “duty” 
to continue providing language education and uphold a normal 
student-teacher relationship as part of healthy psycho-hygiene, 
too, when many people did not talk to almost anybody at all. The 
courses had to continue also due to the fact that some students 
were facing their final leaving exams in May or Cambridge 
language exams in June (Lalinská, Stranovská, Gadušová, 2020).  
 
 
 
 

- 107 -