AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

problematic situations that encourage flexibility in creating new 
solutions, assessing them using different criteria, and 
encouraging the creation of questions. Developing the skills to 
correctly formulate questions helps pupils to critically assess the 
excessive amount of information they are flooded with on a daily 
basis. Reading a literary story is usually followed by questions in 
smaller groups. The questions created are mostly of a 
philosophical nature, they are recorded in a visible place, and a 
question that the members of the seeking community want to 
solve, is chosen by voting. 

In the process of discussion in this program, pupils thoughtfully 
process opinions of others, they are compelled to listen carefully 
in order to choose correct words to solve the problem – 
exploring alternatives and considering conflicting views. The 
effort to think jointly, to define concepts, to remove prejudices, 
to consider different aspects, to consider reasons is encouraged. 
A discussion within the P4C program is not the same as a 
debate, because the debate is aimed at promoting views of an 
individual (victory of the individual), while the discussion is 
aimed at solving the problem together (victory of the group). 
The discussion may be supplemented by introducing activities 
related to the problem or its parts. The choice of activities 
depends on the facilitator (teacher) or the person who leads the 
discussion. Activities within the P4C program include various 
exercises focusing on speech, visualization, and expression 
through movement and drama. 
 
As mentioned above, there is a number of activational methods 
that develop critical and creative thinking, for example through 
essays, the Socratic method, the E-U-R teaching and learning 
strategy, brainstorming, staging methods, mental mapping, 
questioning methods, discussions and more. The P4C methods 
include many similar features to the above methods, while 
offering several different approaches to develop critical thinking 
along with other skills. Among the activational methods of the 
P4C program developing critical thinking we include e.g. 
problem-solving discussion focused on question-making and 
exercises focused on expression through speech, art, drama, and 
movement. Lipman (2003) proposes the inclusion of critical 
thinking as a separate course for teachers, in which teachers 
would acquire basic knowledge and skills to develop pupils’ 
thinking. The author suggests that without such a course, it is 
difficult for teachers to explain to their pupils the importance of 
developing not only critical, but also creative and committed 
thinking, and highlights the development of thinking through the 
P4C program. 
 
In the field of the P4C program, a number of studies, 
publications, and researches are underway demonstrating the 
impact of the program on the level of critical and creative 
thinking, e.g. Garcia-Moriyon et al., 2005; Othman Hashim 
2006; Topping, Trickey, 2007; Lam, 2012; Fair et al., 2015 and 
many others. A significant source of knowledge on the subject is 
the P4C meta-analysis of the effectiveness of the program (Yan 
et. al., 2018) providing broad understanding of the impact of 
program methods on cognitive performance of pupils. Meta-
analysis is described as a method of combining the results of 
several independent researchers from a common field, while the 
method performs statistical analysis. The authors analyzed 
researches and studies from 2002 to 2016, which examined the 
connection between the seeking community, philosophical 
thinking and socio-psychological improvement of personality. 
From more than a thousand researches in this field, the authors 
selected ten research studies eligible for their analysis using 
strict criteria. The research was required to include a quantitative 
methodological approach, both experimental and control groups, 
cognitive ability measurement and statistical evaluation. The 
variables included the measurement of cognitive results, such as 
reasoning ability, comprehension ability, and general cognitive 
ability. Meta-analysis gave us insight into the ways, in which the 
level of cognitive abilities can be measured. According to the 
findings of this meta-analysis, the P4C program showed a slight 
positive impact on students’ cognitive performance. Cognitive 
outcomes include general cognitive skills, reasoning skills, 
creative thinking, reading and listening comprehension. 

According to meta-analysis, in all these types of cognitive 
outcomes, the P4C program has a large positive impact on 
pupils’ judgment, and a slight impact on other cognitive areas 
(Yan et. al., 2018).  
 
In the context of the above, we focused on the validation of the 
Philosophy for Children (P4C) program as a tool for developing 
critical thinking in education. 
 
4 Research  
 
The subject of the study was the Philosophy for Children 
program and its application in the educational process at the 
level of secondary education, specifically for pupils of the 1st – 
4th year of secondary school, and the identification of its impact 
on the development of critical thinking. The main aim of the 
research was to determine the impact of the Philosophy for 
Children program on the development of critical thinking of 
secondary school pupils (1st – 4th year of secondary school). 

Based on the above-mentioned goal, we identified two research 
issues:  
 
1.

 

RP: How does the use of the Philosophy for Children 
program in education impact the development of critical 
thinking of secondary school pupils over a period of two to 
three months? 

 



 

We assumed that:  
pupils to whom the Philosophy for Children program has 
been applied in an experimental way reach better level of 
critical thinking than pupils to whom the program was not 
applied. 

 

2.

 

RP: To what extent can we develop critical thinking by 
implementing a model lesson of Philosophy for Children in 
a time span of two to three months? 

 

4.1 Research Sample 
 
The research sample consisted of 82 pupils of the 1st – 4th year 
of secondary school. Sampling was subject to availability, but 
also to intentionality in order to ensure equal classes. The 
research sample was divided into two groups: one group being 
experimental (EG), which consisted of 40 pupils. Pupils of this 
group attended one lesson a week for the period of two and half 
months within the Philosophy for Children program, which was 
applied to the subject Civic education. It is difficult to compare 
the application of the Philosophy for Children methods with 
another program in school education owing to its uniqueness, 
and so the second, control group (CG), consisting of 42 pupils, 
did not participate in any program. The experimental and control 
groups were randomized. 
 
4.2 Research Methods 
 
The character of our research was quantitative, based on a 
pedagogical experiment. We chose experiment as our research 
method, because this method, as the only one of the research 
methods, can prove causal consequences of pedagogical activity. 
As part of the experimental plan, we used the pre-test and post-
test, which both groups underwent. 

The most widely used tool for determining the level of critical 
thinking is the standardized psychological test W-GCTA, known 
as Watson-Glaser test (Watson, Glaser, 2000), which has been 
used since 1926. There is also the Lawson (1999) test of critical 
thinking, however, it is designed for respondents – 
psychologists, so we did not consider its use. We did not use the 
Watson-Glaser test for several reasons. One of them is that 
Watson-Glaser test belongs to the hands of psychologists. This 
was also admitted by Kosturková (2016) who justifies its use by 
its great importance for pegadogy. Here it is necessary to 
mention that the test contains 80 exercises and we did not have 
sufficient time for its use due to the realization of agreed 
meetings with the students of the experimental group. The fact is 

- 183 -