AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

TEACHERS’ PERCEPTION OF THE BOOKS OF SUBJECTS OF ELEMENTARY REALIA WITH 
AN EMPHASIS ON FOREST ENVIRONMENT TOPICS 
 

a

DANA KOLLAROVA, 

b

 

ALEXANDRA NAGYOVA 

Constantine the Philosopher University in Nitra, Department of 
Pedagogy, Drazovska cesta 4, 94974  
email: 

a

dkollarova@ukf.sk, 

b

 

alexandra.nagyova@ukf.sk 

This study was supported by the Slovak Research and Development Agency under the 
contract No. APVV-18-0484 as a part of the research Forest Pedagogy and Education 
to Sustainable Development in pre-primary and primary education. 

 

 
Abstract: The research paper shows primary education teachers’ opinions on the 
content of elementary realia subjects, more specifically of the subject Elementary 
Realia for the 1st and 2nd grade of primary schools, which emphasizes topics related 
to forest environment and environmental protection. Theoretical outcomes of the study 
are rooted in attempts of anchoring the content of the syllabus for this subject in 
standardized documents, hence in the Syllabus in the National Education Program, 
while highlighting the ever-changing content and formal instability of this subject. 
Due to these reasons, we were observing how primary education teachers perceive the 
content of this subject. We were evaluating what subjective characteristics teachers 
assign to natural science topics, that are related to forest environment and 
environmental protection. 
 
Keywords: Elementary realia subject, elementary realia, cognitive processes, forest 
pedagogy 
 

 

 

Introduction 

The subject of Elementary realia in Slovakia is taught in 1st and 
2nd grade of primary schools and represents a prerequisite for 
other subjects such as Natural Sciences and Homeland Studies 
that are taught in 3rd and 4th grade. However, the syllabus of 
this subject currently lacks content stability. The focus is on a 
pupil’s 

 

education with an emphasis on learning and 

understanding a pupil’s closest natural and social environment. 
The subject of Elementary realia is very specific in its nature 
since it does not only educate a pupil but also includes 
components of upbringing, pupil’s language competency 
development as well as family education. When teaching this 
subject, one must consider several factors. Pupils come from 
various environments, from different family and living 
backgrounds, being used to different ways of spending their free 
time. Other factors are that pupils have different vocabulary 
levels and different levels of ability to set their own value 
system. These are the reasons, why the process of anchoring the 
content in the syllabus for the Elementary realia subject is so 
unique and can be challenging. 

As a part of our research question for the project Forest 
Pedagogy and Education to Sustainable Development in pre-
primary and primary education (see  www.lesnapedagogika.sk), 
 we conducted several partial pedagogy studies. These studies 
focus on primary education Elementary realia textbooks 
analyses, strategies in teaching natural science topics, evaluation 
of teachers’ and tutors’ opinions and experience with forest 
pedagogy, or on ongoing experimental study related to the 
application of forest pedagogy programs in pedagogical praxis. 
In this research paper, we present some of the research results, 
that document primary education teachers’ opinions on topic 
proposals, their representation and recency in current Elementary 
realia textbooks. We were also observing how teachers perceive 
the topics of the forest environment, by which we can develop a 
child’s relationship with its natural environment and the need for 
its protection. Moreover, we can help a child to see its natural 
environment as a place for spending its free time. 

  

We build upon 

assumption, that children in the first years of primary education 
strive to discover things and phenomena, which encourages them 
to think about how these things work. Elementary realia subjects 
are based exactly on this kind of conceptual thinking, that 
emphasizes the development of pupil’s cognitive functions. 

 

1 Transformations in the Elementary realia subject 

As mentioned in the introduction, the Elementary realia subject 
is a unique subject taught in 1st and 2nd grade of primary 

school. Despite this fact, we need to prompt, that in Slovakia 
authors address Elementary realia subject only rarely. A great 
addition to the subject of Elementary realia was an expert 
publications and teaching materials from K. Navratilova (1996), 
that does not lose its recency. Alternatively, mentionable 
addition was a historical summary of this school subject 
published by J. Kopacova (2011) or by A. Douskova (2003), the 
coauthor of the Elementary realia textbook. 
   
Navratilova (1986) states that school subjects about nature and 
society were introduced to schools’ education programs 
gradually with the start of the modern age, however mostly with 
the beginning of humanism period. Elementary realia were not 
part of primary education or taught as an individual subject, 
rather they were a part of school subjects like Mother Tongue 
Studies, specifically, part of Reading. It was only later when 
they started to appeal that pupils should be besides trivia subjects 
also taught natural sciences. In Slovakia, the development of 
teaching content about nature and society in primary education 
was on the same level as in the Czech Republic. However, in the 
Czech Republic, as K. Navratilova (1986) states, live discussions 
on this topic and opinion diversity were conducted, which 
Slovakia lacked. Pupils were introduced to knowledge about 
nature and society in a subject called Exercising speech and 
mind. The lectures for this subject were held three times a week. 
This is supported by J. Kopacova (2011), as she clarifies, that 
three lectures a week were occurring in the 1st through 3rd grade 
of primary school, but it was indeed taught as a part of Mother 
Tongue Studies. In 1927 a new syllabus was created. These 
understood subject of Elementary realia as the centre of primary 
education. It was only in 1933, when this subject was established 
as an individual school subject, however not for long. M. 
Nogova (2008) states, that later on, Elementary realia subject 
was again part of mother tongue studies as a result of political 
changes in 1948 and only far ahead in 1960 subject of natural 
science was established under the name Study of Things. 
Already then, the education praxis has shown that pupils 
mastered the knowledge that was provided to them already in 
pre-primary schools, which resulted in their decreased 
motivation to learn. There were attempts to change this negative 
phenomenon by a reform in 1976 when the subject was again 
renamed to the distinct subject of Elementary realia, and it was 
perceived as a complex integrated subject. As stated by J. 
Kopacova (2011), we can agree that the goal of the Elementary 
realia subject was to prepare pupils for being able to observe 
natural and social phenomena in their everyday life experiences 
and to be able to name and utilize objects in nature. In this 
period, concepts of visualization and observation have again 
returned to schools. The teaching process was supposed to aim 
for a true understanding of the surrounding world. The topics 
were established around seasons of the year. To remind, these 
goals required, like any other school reform, primarily a change 
in a teachers’ approach 

 

in the teaching process of this subject. 

Unfortunately, this fact did not receive enough attention. 

Another content reformation of the Elementary realia subject 
happened in the academic year 1991/1992 when the syllabus 
content was split into three areas – nature, society, human being. 
The year 1995 also brought a change to the content of this school 
subject, though, these changes were not significant. However, 
substantial content improvements were made with the 
introduction of school reform in 2008, and these were 
significantly contingent by the fact that the Elementary realia 
subject (with the upgraded name - Natural Science) was 
classified in the education area of Human and Nature. New 
activating methods, experimental and observation topics were 
also introduced with this reform, while those of which 
implementation in the classroom was promoting pupil’s activity 
and execution in the classroom, were in majority. Exercise books 
slowly also found its way onto the market. 

Currently, there are 

five different exercise books on the market, however it is 
important to know that only one of these has an approval clause, 

- 188 -