AD ALTA 

 

JOURNAL

 

OF

 

INTERDISCIPLINARY

 

RESEARCH

 

 

 

As said before, UniCon is a small event organised by people 
who do their work voluntarily. It even takes place in a school 
building and the number of visitors, although its growing, is 
limited by the space and staff capacity of the current place used. 
It doesn’t have an ambition to become one of the prominently 
large events, but that also means that financially, it is limited 
partially to school funding and to occasional sponsor gifts. 
 
First year, when the event was mostly about esport tournaments 
(which is still a huge part of the festival), one (and only) sponsor 
of the event was willing to provide donation under the condition 
of using it to buy a few luxurious prizes. So a fancy gaming 
computer was bought as a prize, among other things, but there 
was not enough of them to reward all the winners in all the 
categories; so a new system was designed, in which these prizes 
were winnable in the final lottery. Lottery tickets were 
accordingly distributed among visitors and contestants in 
tournaments; winners got more of them, guests only one. These 
lottery tickets meant only a chance to win; the more effort you 
put in, the bigger chance you got. 
 
This system was obviously very flawed; winning the prestigious 
prizes depended more or less on randomness. It could have had 
happened that even the biggest prize would had been won by a 
random visitor, who spent half an hour at the event. Although 
that did not (fortunately) happen, it was clear that this model 
needed to be changed. 
 
And it was. Next year, this model was temporarily abandoned 
(prize pools consisted of cash only) but on the third year of the 
festival, we adopted a new model; similarly, people (visitors as 
well as tournament players) were supposed to collect currency, 
but this time, currency was not a chance to win (represented by 
lottery tickets), but so-called unicoins, made-up currency in form 
of small gold-ish beads with small U on them. Instead of lottery, 
prizes were sold at an auction. Meanwhile, esport tournaments 
developed to more prestigious events with its own sponsors and 
disattached from this game of coins. Hunt for unicoins became 
separate. 
 
Winnable prizes serve as a motivation, but also as a tool to 
“reconcile the tension points between the norms of the real world 
and those of the virtual world”, (Kim, Werbach, 2016) although 
this tension materializes more in other gamifications fields (for 
example, when virtual coins are partly used as a substitute for 
actual pay for employee’s work – that being an ethical dilemma 
in gamification forced upon workers). 
 
2.3 Proved model 
 
Auction in this model is a very appropriate tool to serve as a 
distributor of these prizes. It eliminates the risk of disappointing 
people who were given unwanted reward for their effort (since 
even with pricey objects such as gaming equipment, there is a 
possibility that the winner already possesses it; and selling prize 
at the bazaars is a truly undesired outcome). Auction in this form 
is also a great way to indulge individuality of peoples wishes; it 
lets them decide the attractiveness and value of presented items 
and even though they are on a display during the festival, there is 
still room for suspense left, since items are sorted randomly (that 
is, of course, not the case in serious auctions). 
 
For most of the items, there is no clear link to their actual value 
(in euros for example). How much does a Witcher puzzle cost? 
And how much would you pay for it? 
 
Of course, besides the fact that these items are not something 
that people buy regularly, which means that they lack the ability 
to estimate their price, there is also an individual approach to 
“buying” them as we mentioned before. That increases the 
importance of another question; it is not only about putting a 
price tag on stuff, but it’s also about how much you are willing 
to pay. It brings out a fictive value / real value ratio, and the 
relation of the two also changes with various facts. For example, 
one of the aspect that affects the amount of (fictional) money 
people want to spend on particular item is the time passed; when 

they are given a choice of either leave with coins that cannot be 
used anywhere else, or to spend them on one of the last prize 
presented, they of course choose to spend them (and eventually 
to spend all of them). 
 
That is actually the reason why having an experienced/good 
broker at your auction is the key for your guests’ will to spend 
money; timing and order of the sold items is an important aspect 
and it has some rules (no two same items in a row and so on). 
 
The auction is (so far) an ideal solution, but we are also 
registering some undesirable aspects that it brings. For example, 
at high prices, it can be unpopular for sponsors who obviously 
do not want their prizes to be auctioned for a few coins. The 
same problem arises when there are two items of similar value 
from competing brands in the auction. For example, if we were 
to bid PS and Xbox, it would not be desirable for one to be 
auctioned significantly more expensive than the other. As we 
have explained, this also depends on several conditions and may 
not be informative, but it is understandable that sponsors are 
reluctant to see such a result. 
 
2.4 Coins unspent 
 
During the making of this festival, there was even an idea of this 
virtual money, these unicoins, to have a form of chocolate coins 
– candy money. In that case coins not spent could have been 
taken and eaten and even people that did not participate in the 
final auction would actually get some pleasure out of them. 
 
That brings us to another part of what it means to use virtual 
money in coin collecting game. When the game is voluntary and 
it ends with giving out gifts through auction at the end of the 
festival, what happens to coins given to the people who are not 
staying that long? Or with coins within a larger group of friends? 
Coins of course circulated on their own. 
 
It is the same debate about individual value; coins are much 
more valuable for the people who are collecting them 
determinedly. Transfer of these coins from one person to another 
should not be prohibited, since it is a regular part of the game. 
Every year, this kind of behaviour occurs; a group of friends 
combine their coins onto one person, therefore have a better 
chance to bid on bigger items, some players are convincing 
leaving guests (therefore visitors that are not staying to the end) 
to yield their unspent coins in their favor and so on. 
 
Guests staying to the end, and therefore spending more time at 
the festival, is one of the wished outcomes of this additional 
content, but that is, naturally, not going to happen to everyone. 
This currency flow is permitted – even if forbidden, there would 
be really no way to control it when using physical coins as in 
previous years. This year, these physical coins, beads, were 
replaced with digital currency in the app created specially for 
UniCon, so making coins not transferable between players was 
possible, but we choose not to, so it created some sort of free 
market, where players may use their creativity to gain extra 
coins. 
 
3 LARPing your way through the festival – second half of the 
model 
 
LARP, live action role playing, is one of the ways to slightly 
shift the way of looking at gamification. Gaming conventions – 
such as UniCon – are obviously an easier subject to test this 
approach (and as explained below, appropriate trial when trying 
gamification in higher education). As we explained, a partial 
reason for this additional element in the festival is the effort to 
motivate guests and to better distribute prizes from sponsors and 
to provide playful experience on more than one level. 
 
In this case, one of the students designed and wrote a short 
cyberpunk themed backstory about training for uprising that 
quests/players needed to undergo while collecting coins for the 
quests (or training on various stages; they needed to score in a 
shooting game, “prove physical strength” in Just Dance or other 

- 225 -