AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

reflected in the literary narrative

8

 

, affected not only by selective 

recollection, but also by specific frames of reference (time, 
space, language) in which the individual moves, or how a person 
realizes himself. The aspect of the social conditionality of 
memory was pointed out by the French philosopher and 
sociologist Maurice Halbwachs (1877 - 1945), who was 
influenced by the theory of collective consciousness by Emil 
Durkheim (1858 - 1917): “Memory is constituted and functions 
and reproduces in certain social frameworks that are created by 
people, living in the society.” (Lehmann - Maslowski - Šubrt, 
2014, 17) 

Both 20th and 21st centuries have brought several new and 
undoubtedly inspiring theoretical considerations seeking to 
conceptualize the memory phenomenon, and within their context 
the terms of cultural memory (J. Assmann, P. Nora), Cosmo 
lithic memory (D. Levy, N. Sznaider) or multidimensional 
memory (Michael Rothberg)

9

 

 are considered. We decided to 

grasp the interpretation of selected aspects depicting the topic of 
memory in Hispanic American literature on the background of 
literary and cultural-theoretical works illuminating the collective 
memory phenomenon going hand in hand with individual 
memory phenomenon.  According to Halbwachs (2009, 50) he 
himself is the first witness to whom a person turns to during 
remembering, only then the process of remembering becomes a 
meeting of two people: one who perceives and testifies to what 
is seeing at a given moment, and the other who forms an opinion 
based on the statement. 

2 Memory in the context of oral culture 
 
The collective unconsciousness of the Hispanic American 
community is directly linked to the autochthonous past and 
experience of the mestizos within the individual regions of the 
Central and South American continent. In particular, the national 
literatures represent one, internally differentiated local picture of 
what is universally valid for Latin America - an immediate, 
fruitful connection with the tradition of oral character where 
narration creates the core. The mentioned resource was not 
exhausted by the arrival of technological achievements of the 
(post)-digital age but it was still activated by writing, and the  
original existence in contemporary literary discourse is 
evidenced by the work of authors during 20th century. 
“Activating the coexistence of oral and written expresses not 
only literary language drawing on communicative liveliness, 
tonality of oral expression, its distinctive symbolism and 
metaphor, but also the overall composition of the work: living 
plotting, the presence of rituals, archetypal characters, poetics 
rich in sensory stimuli. The coexistence of oralism (as an old 
way of talking) and audio-visual media (as a new way of talking) 
has also resulted in the development of a specific genre in the 
Latin American environment - radio broadcasts and soap 
operas.” 

(Kučerková, 2011, 87). 

 
The depth of semantic constitution of memory in Hispanic 
America pars pro toto is illustrated by the Paraguayan writer 
Augusto Roa Bastos (1917 - 2005). In the essay Oral Culture 
(Una cultura oral, 1988) he shares the experience of writing 
fictional stories in which he develops an imaginary substance, 
but that is not possible without the contact with reality, “of all 
possible forms of reality, even that which has not been yet, or 
which has already ceased to be” (Roa Bastos; Housková, 2004, 

                                                 

8

 Almost parallel to the literary avantgardes was the thinking of Benedetto Croce 

(1866 – 1952), who conceived the theory of relation between the human´s inner life 
made of material in memory, and its literary representation. The Italian philosopher 
has distinguished two types of knowledge, in simple words: 
 the knowledge in images and a knowledge in terms. Only the image is pertinent to the 
immediate inner life, therefore to the artistic expression, without any need of other 
integration or explanation discourse. Ref. Croce, B.: 

Poesia e non poesia. Bari: 

Laterza, 1923. The sense of literature is, according to Croce, the realisation of images, 
where time interferes into their interpretation by the change of the receiving and 
perceiving optic.  Such a thought is in accordance with in that period already widely 
established Freud´s thought, which compares the surmounting of the space between 
the original image and its interpretation to the suppression of the „cultural“ non-
consciousness, by formatting the time-optic. Ref. Bhabha, H. K.: 

DisemiNácia: čas, 

rozprávanie a hranice moderného národa. In: Medziliterárny proces VII. Nitra: FF 
UKF, pp. 348-376,  2010. ISBN 978-80-8094-753-8. 

 

9

 Ref. Lehmann, Maslowski, Šubrt, 2014, 15.

 

273). Writing in the region where the culture was formed on the 
bedrock of the mestizos, more precisely the living presence of 
indigenous components necessarily presupposes their creative 
processing at various levels, but in the terms of memory, are 
especially related to meanings, carried within the individual life 
story but also in the national community context. “I have always 
been convinced that in order to be able to write stories in 
Paraguay, the first is necessary to read, or better said to listen to 
an unwritten text; thus before I start writing, I will be able to 
perceive and listen to the sounds of oral speech, unformulated 
but always present in the tones of memory. [...] These living 
sediments of mother tongue, inherited from ancestors, allow a 
new semantization and the appearance of new meanings when 
changing them into the scriptures, it is a text in which man does 
not think, but which “thinks” of man, as it is the case of 
language or history in general.” (273-274) 
 
Returning to the introductory words on the creative reach of 
remembering in the authorial style of Gabriel García Márquez, 
the oral culture proves to be essential in shaping the narratives of 
personal and collective identity in the Hispanic American 
cultural environment, with memory being an important 
constitutive element. Together with Aleida Assmann, who 
defines memory beyond the medium nature that preserves 
information, our study does not think of the memory in literature 
only as of the space in which the memories are organized into a 
special poetic and narrative form, but primarily understood as 
vis, as “an immanent force associated with imagination and 
reason” (30, 2018; Hromová Burcinová, 2019, 139). Thus, in the 
process of writing it can be interpreted as a life-giving energy, 
that by the words of the Argentine novelist Elsa Osorio 
(Goldkorn, 2014), it has “the power to bring life back to the lost 
[desaparecidos]”, to overcome fear, find the truth or create the 
future.  
 
However, at the level of personal and individual survival, such 
notions of creation can also represent a common effort to 
understand life or simply not to forget, or as the Chilean-
American writer Isabel Allende claims, to nurture the roots “that 
are no longer set in any geographical location” (Correas Zapata, 
1998, 16). 
 
Allende's book of essays My Invented Country (Mi país 
inventado, 2003), published a few years later than her interview 
with Celia Correas Zapata, confirms the rooted (conscious and 
unconscious) need to revive the faded, and transform it into 
something vital, give the sense to unrest, uncertainty, 
unclassification, abnormality, unhappiness, the circumstances of 
life, etc. It permeates the social, political, cultural-
anthropological, sociological history of Chile, as well as own, 
intimate story of I. Allende. It is the vision of country, created by 
memories, but furthermore it can be understood as a metaphor 
for memory. As blurry as it may seem (“Things that happened in 
the past have fuzzy outlines, they’re pale; it’s as if my life has 
been nothing but a series of illusions, of fleeting images, of 
events I don’t understand, or only half understand. I have 
absolutely no sense of certainty.”; (Allende, 2020, 132) it is a 
fundamental pillar of the author's literary, reflexive, reportage, or 
other images about Chile. 
 
The narrative art of García Márquez, in which the daily events 
intersect with elements drawn from a distinctive Caribbean 
mentality and imagination, in a specific way “pays off an 
imaginary debt to all those who have shown him that storytelling 
presupposes continuity.” 

(Kučerková, 2011, 51) This specific 

dimension of author's writing co-creates the essence of magical 
realism poetics, also influenced the work of Isabel Allende, and 
what literary critics often mentioned connected with her novel 
debut La casa de los espíritus (1982; The House of the Spirits, 
1985). Although this poetics is not the subject of our thinking, it 
should be emphasized that some of its specific features can 
significantly help to reveal the concept of memory in verbal art. 
For example, “[d]isruption of the chronology of narration 
(retrospective) in an original way helps [...] to reconstruct both 
the collective memory and the individual memory. The 
immersion into human memories through the return to a new 

- 32 -