AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

SEXTING AND FAMILY ENVIRONMENT OF CHILDREN AND ADOLESCENTS  
 

a

TOMÁŠ TURZÁK, 

b

VIERA KURINCOVÁ,

 c

KATARÍNA 

HOLLÁ, 

d

 

HANA ZELENÁ 

a,b,c,d 

email:

Department of Education, Faculty of Education, 

Constantine the Philosopher University in Nitra, Dražovská 4, 
949 74 Nitra,  Slovakia   

 a

tturzak@ukf.sk, 

b

vkurincova@ukf.sk, 

c

 

kholla@ukf.sk, 

hzelena@ukf.sk 

This article complements the solutions of VEGA 1/0100/18 research project –
Self-sexting and peer-sexting and educational influence opportunities. 

 

 
Abstract: Our study addresses sexting as the expanding online phenomenon that is 
now closely related to the adolescence phase of children and teenagers. The main 
research goal was to investigate the adolescents’ family environment and quality of 
their relationships with parents, and analyze the subsequent differences of pursuing 
self - and peer-sexting behavior. We examined 790 respondents aged 12 – 18 who 
came from all parts of Slovakia. The achieved research results indicate that two-parent 
families where the stable environment and good relationships prevail can protect the 
adolescents and reduce the frequency of self - and peer-sexting. On the other hand, the 
adolescents who grow up in single-parent and reconstructed families or joint custody 
describe their relationships with parents as rather complicated or poor. As a result, 
they are statistically more inclined to pursue the individual forms of self and 
peer-sexting. 
 
Keywords: family environment, adolescents, sexting, adolescent sexting, cyberspace. 
 

 
1 Introduction 
 
We can see that the characteristics of the 21

st

 

 century and ‘global 

world’ are present in various spheres of our lives. Parents have 
to deal with new child-raising and adolescence-related issues 
their ancestors could have hardly imagined. Compared to the 
past, the family conditions these children are being raised in are 
now different in many ways. Their childhood and adolescence 
are significantly affected by means of digital communication that 
are also involved in the education and socialization process, 
development of relations with the outside world, free time, 
system of values, knowledge acquisition, etc. Such means of 
digital communication apparently have a number of positive 
effects; however, they also pose diverse risks the educators have 
to face.  

Phenomena related to the digital world have become the current 
concern of experts, researchers and specialists working in 
different fields. Education and pedagogical studies (that 
cooperate with the other sciences) treat them as new unexplored 
risks to be encountered by children and youth as they enter 
cyberspace and perform online activities. One of such issues 
refers to the online sexual behaviors among youth today. The 
current research is being challenged by the relatively new 
adolescent sexting issue. J. Burén (2018), states that sexting has 
recently reached the attention and interest of many professionals 
and scholars. Rather positive contributions of related scientific 
studies are thus the research data which helps us better 
understand this phenomenon. The problem is that most 
theoretical knowledge and empiric findings are based in the US. 
It is therefore disputable to what extent this data is applicable for 
European countries (Baumgartner, S. E. et al., 2014). 
 
In the above-mentioned context, the present study addresses 
sexting itself and the impact of family environment on sexting 
occurrence among children and adolescents. Our goal is to find 
the answers on the national level. 
 
1.1

 

Sexting as a studied online phenomenon  

 

Although the sexting activity is rather common for the adults and 
adolescents, the actual concept of ‘sexting’ is not as frequent in 
the pedagogical, education, psychological, medical or judicial 
sciences. The term itself combines two words: ‘sex’ and 
‘texting’.  
 
Sexting is most often defined as sending/receiving sexual and 
sexually explicit electronic messages (e.g. SMS, MMS and 

emails), materials or contents (such as nude or half-naked photos 
and videos). The age of such communication actors has its 
pedagogical and psychological, as well as social, moral and legal 
aspects. 
 
K. Martinez-Prather and D. M. Vandiver (2014) claim that the 
generally accepted definition of sexting does not exist yet. They 
draw attention to the severe methodological impacts the absence 
of specialized researchers’ consensus has in this case (compare 
Barrense-Dias, Berchtold, Surís and Akre, 2017). Sexting 
generally includes the adolescents’ activities (such as circulating 
sexual contents among peers) which seem to result from this 
millennium's hyper-sexualized culture. As the number of 
children and adolescents who regularly use their cellphones 
increases, the subsequent risks of such sexting activities also 
rise. Another tendency applies to the parental control and 
restrictions for the adolescents’ use of cellphones, i.e. more 
frequent control reduces the chances of sexting behavior.  
 
Digital communication media and Internet have considerably 
changed the way the adolescents communicate and make 
contacts. Apparently, sexting became one of these 
communication methods. Young people have their own intimate 
desires to share. If they want to express them harmlessly during 
their personal and sexual development or through sexting, we 
should be sensitive to their decisions. Yet, we must be aware that 
the misuse of such intimate materials can have serious 
consequences. From this perspective, the issue is indeed 
controversial and disputable. The perception of Internet as a 
popular way to pursue sexual activities is also supported by the 
Triple A Engine Theory (Cooper, A., 1998). It cites easy 
accessibility, affordability and anonymity as explanations. This 
theory was later complemented by other researchers. Hertlein & 
Stevenson (2010) related the Internet’s popularity and the Triple 
A Engine Theory to intimacy problems in relationships and 
extended the original Cooper’s concept to additional 
A-explanations – approximation, acceptability, ambiguity and 
accommodation (see Cooper, A. et al., 2000, Jonsson, L. S., 
2015). K. Young et al. propose the ACE model, incorporating 
anonymity the Internet offers, convenience of performing such 
activities comfortably from home and immediate escape from 
sexting as factors salient to the Internet (Griffiths, D.M., 2017). 
The other Triple C Engine Theory (Reinhold, 2000) regards the 
Internet as an interactive medium in which all participants are 
not only recipients, but also potential senders. The Internet 
provides opportunity for communication, collaboration and 
social life, as well as construction of virtual communities 
(Leiblum, S., Doring, N., 2002, In Cooper, A. ed. 2002). To 
examine the motivating factors of sexting, K. Martinez-Prather 
and D.M. Vandiver (2014) apply Cohen and Felson’s 
criminological Routine Activities Theory which holds that the 
criminal activity occurs when three essential elements of crime 
converge in space and time: the offender, an attractive target and 
the absence of capable guardianship. As for sexting, the offender 
is sext sender (sexter), the attractive target is sext receiver and 
the capable guardianship is provided by educator. Sexting is not 
possible if one of these elements is absent. 
 
The adolescents’ motives to perform sexting activities are of 
different kinds. Based on the extensive references, J. Burén 
(2018) states that sexting is often a fun way to flirt or attract 
someone, it can be also a constructive part of being in a romantic 
relationship. Some adolescents see sexting as a safer pursuit of 
sexual activities – compared to the offline interpersonal sexual 
interaction. Girls use sexting to gain popularity and boys’ 
attention, i.e. to assure themselves of their good and attractive 
looks. Young men are not as urged to do such activities as girls. 
Teenage girls are often directly and indirectly pressured by their 
surroundings or boyfriends they fear to lose without sexting. 
Burén further explains that motivation is a significant factor in 
the evaluation of sexting as an acceptable, inappropriate or 
inacceptable activity. Sexting is now a natural part of youth’s 
sexual development and rather frequent among the older 

- 326 -