AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

adolescents. As a matter of fact, this behavior mostly involves 
romantic couples and partners.  
 
Similarly, K. Hollá (2017), who addressed the issue of sexting in 
Slovakia from the theoretical and experimental point of view and 
introduced the methodology of cyberbullying and sexting 
detection, states that sexting can be perceived as a part of 
relationships where partners want to flirt, develop romantic 
relationship, draw the attention or initiate sexual activities. 
However, Hollá also warns that sexting may occur as a 
short-term cyber aggression (the misuse of texts and photos to 
dishonor or humiliate someone) or a long-term cyberbullying 
(the intentional and repetitive misuse/abuse of intimate photos or 
information to dishonor the victim). Based on the works of K. 

Kopecký, R. Szotkowski and V. Krejčí, in most cases, Slovak 
and Czech adolescents use sexting to maintain romantic 
relationships, have fun, give in to social pressure of the 
consumer society and take revenge on the others.   
 
1.2

 

Family environment as a possible adolescent sexting 
determinant 
 

Although there are many scientific and theoretical works on the 
technological aspect of sexting (the use of digital media to send 
and receive sexts), various sexting forms and motivations or 
related risks, fewer sources deal with sexting predictors. These 
predictors can relate to the inner characteristics of individuals 
and to the influences of the social environment that shapes their 
personalities. Inspiring researches were carried out by Swedish 
author L. S. Jonsson. Even though Jonsson detected only small 
sociodemographic differences between the adolescent sexters 
and non-sexters, she indicated the existence of correlations 
between online sexual behavior and poor parental relationships. 
Still, this hypothesis requires further investigation. Jonsson says: 
„…multivariate analyses, however, did not support an 
association except for a correlation between sending a sexual 
picture and having a controlling and less caring mother (both 
genders) and experiences of voluntary online sexual exposure 
and having an overprotective/controlling father (boys).” Based 
on the work of S. E. Baumgartner et al., (2012), L.S. Jonsson 
states that her research „only partially confirmed other studies 
which found young people with online sexual behavior come 
from less cohesive families than those who do not take such 
risks.” Based on the work of Bartholomew and Horowitz (1991), 
she applies the attachment theory (J. Bowlby) in this context. 
The child – parent relationship is deemed to be significant as it 
affects the other interpersonal and close relationships of a child, 
such as relationships with romantic partners or peers. Similar 
findings are achieved in the research by Sorbring et al. (2014) 
that Jonsson mentions in her works. The research showed that 
young people with online romantic and sexual experiences had 
poorer relationships with their parents and peers. Additionally, 
certain research data gained by L. S. Jonsson suggest „that the 
group of youth with an online sexual behavior felt significantly 
lonelier than their counterparts without such experience 
(unpublished data). Their loneliness might lead them into a more 
social life online and where some contacts might results in 
sexual encounters, also sex selling” (Jonsson, L. S., 2015). We 
believe there are some parallels with our research findings, as 
well. 
 
Many of our previous studies involved family and various 
aspects of its functions. We relied on U. Bronfenbrenner’s 
Ecological Systems Theory (Bronfenbrenner, U., 1979) which 
served as our theoretical background. According to 
Bronfenbrenner, child development is involved in the complex 
system of relationships affected by multiple levels of 
environment – from the immediate family and school 
environment to the wider system of values presented to children. 
In case of family microenvironment, we have to account for the 
bidirectional and reciprocal relationships (parents affect children, 
but children’s personalities also influence parents’ behavior). As 
for the sexual development of an individual, we should keep in 
mind the complexity of such process incorporating biological, 
psychological, cognitive, socio-cultural and environmental 
factors. Each adolescent deals with them differently. 

When addressing the adolescent sexting, we were inspired by L. 
S. Jonsson (2015) and J. Burén (2018) who had also applied 
Bronfenbrenner’s Ecological Systems Theory (2005). This 
model includes four important integrating components – process, 
person, context and time – which take part in adolescent 
development. There is a dynamic relationship between the 
individual and their social context, in which the biological, 
cognitive, emotional and behavioral characteristics of 
individuality interact with the social context at different levels. 
This model consists of a number of levels – the microsystem, the 
mesosystem, the exosystem, the macrosystem (original levels of 
system) and also the chronosystem. 
 
The individual characteristics are shaped by the social 
environment. As a result, the adolescents actually use them to 
intervene with this environment. Sexuality-wide, these 
characteristics are also predispositions (such as hormonal 
changes and the onset of puberty) that affect the sexual 
development and behavior of the adolescents. The adolescence is 
predominantly influenced by family microenvironment. Family 
should answer the questions about adolescence, physical and 
psychological growth, sexual maturation and behavior, as well as 
related applicable norms. Parents are supposed to be the role 
models for their children in terms of such behavior and preserve 
the values they expect them to hold onto. The early sexuality of 
children usually depends on numerous factors, such as the 
quality of family relationships, mutual respect and tolerance, 
understanding, openness and honesty when discussing 
adolescent issues, support and specific parenting style. Families 
are now challenged by the new phenomenon of media 
(techno-microsystem) which is crucial for the observed issue. It 
is also important to take the adolescents’ relationships and 
communication with their classmates, peers and friends into 
account. 
 
L. S. Jonsson points out that multiple researches demonstrate the 
connection between poor parental interest/childcare and the 
online sexual at-risk behaviors, i.e. between less cohesive 
families and possible sexing. Researchers such as D. Wight, L. 
Williamson and M. Henderson (2006) also studied the power of 
parental influence and family environment over online sexual 
behaviors of adolescents. Their Scotland-based research results 
(but also the other investigations) suggest that several factors, 
e.g. family structure and relationships (in particular), bond 
between parents and their child, parental control and the ability 
to talk about children’s sexual development and life, are highly 
important for the sexual behavior of adolescents. Wight, 
Williamson and Henderson, however, claim that most findings 
are disputable since they mainly result from the adolescents’ 
insights and do not rely on their parents’ point of view. This 
issue is rather complex so it is expected that quantitative but 
mostly qualitative strategies are to be used in the future 
researches. 
 
Even though the subject matter of our study is first and foremost 
related to the family microenvironment, we would like to touch 
upon the other levels of Bronfenbrenner’s model. The closest 
level to the microsystem is the mesosystem. It refers to 
connections among microsystems (home, school and 
neighborhood) that support and foster children. In other words, it 
functions as the connection between different parts of the 
microsystem. The exosystem is represented by settings that do 
not involve children and young people but affect their 
experiences (it is larger social surrounding). Its importance lies 
in the sexual education and influence of mass media on both 
normative and at-risk adolescent sexual behaviors. The 
exosystem also contains social networks for parents run by 
people who can provide parental advice and support. The 
macrosystem includes cultural values, agreed practices, customs 
and laws of particular society. Again, cultural values and 
existing laws can influence adolescent sexual development and 
behavior. Chronosystem as a final level covers major transitions 
in life of an individual and various environmental and historical 
events occurring in the personality development. These events 
(e.g. changes in family structure such as divorce, parents’ 
separation, moving to another city, etc.) tend to change the 

- 327 -