AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

MASSIVE OPEN ONLINE COURSES (MOOCS): THE PROMISE OF NON-FORMAL EDUCATION 
IN ENGLISH LANGUAGE LEARNING 
 

a

 

DIANA ŽIDOVÁ 

Faculty of Pedagogy, Constantine the Philosopher University in 
Nitra, Slovakia, Dražovská cesta 4, 949 74 Nitra, Slovakia

 

email: 

a

 

dzidova@ukf.sk 

Acknowledgement: The research for this paper was financially supported by 
Constantine the Philosopher University in Nitra, Slovakia, The University Grant 
Agency, grant no. V/18/2020. 

 

 
Abstract: Massive Open Online Courses (MOOCs) have a great potential for 
contemporary higher education in the era of distance teaching and learning. Learners 
all around the world enrol on MOOCs to participate in courses which meet their age, 
skills, interests and study programs. There is a great variability in participants’ 
motivation when focusing on their second language learning skills and knowledge. 
This paper examines the preference of English language participants for MOOCs and 
also proposes the courses in English language by the most relevant institutions 
building on participants’ needs. Engagement in MOOCs is one of the strongest 
predictive features for the course completion, while learners´ motivation to be 
involved in a non-formal education affirms their ability to focus on the lifelong 
language learning. 
 
Keywords: Foreign language learning, higher education, MOOCs, non-formal 
education, online courses, self-directed learning 
 

 
1 Introduction 
 
Massive Open Online Courses (MOOCs) are online courses 
developed in a virtual environment for students and 
professionals playing the role of an additional platform towards 
face to face learning. MOOCs offer courses in all possible fields 
focusing on expanding knowledge, skills and attitudes. 
Nowadays they function as a part of non-formal learning, but 
there is a high demand on transformation of this type of learning 
into a fully accepted and acknowledged element in formal 
education.  
 
MOOCs may become an inspirational source for students of 
English language and literature in teaching study programme. 
Especially in the era of corona virus pandemics, non-formal 
learning functions as an important platform for graduate students 
who are looking for their future carrier advancements as a part of 
lifelong learning. The paper presents a research on MOOCs 
interest among English language and literature students and 
offers new insights into its implementation into the higher 
education environment. 
 
1.1 Formal, Informal and Non-formal Learning 
 
Formal learning takes place in a traditional setting, namely an 
educational institution. The learning is a focus of “the 
acquisition of knowledge, skills and competences.” It is 
validated, certificated and intentional (Cedefop, 2008, as cited in 
Werquin, 2010, p. 21). Nowadays we designate it as formal 
education and it is generally accepted that it is compulsory for 
children and regulated according to the laws of the state. 
Universities also offer formal learning, but it is up to the students 
whether they enrol in the study programme offered to the public. 
Formal education is the attention of the Ministry of Education, 
which is responsible for preparation of tests for national testing 
in primary and secondary education - Monitor and Maturita 
exams in Slovakia. 
 
Informal learning “results from daily activities related to work, 
family or leisure. It is not organised or structured in terms of 
objectives, time or learning support. It is in most cases 
unintentional from the learner’s perspective” (Cedefop, 2008, as 
cited in Werquin, 2010, p. 22). It is an experience we obtain by 
doing something new or by doing it repeatedly. Because the 
learning process is unintentional, the learner is not aware of it. 
This type of learning is a part of our life so we cannot set any 
goals to achieve it or assess it. Nevertheless, informal learning is 
very important in acquiring new skills and definitely can be 
considered as the forefather of formal learning. 

 
Non-formal learning is much harder to classify, but it is 
commonly acknowledged that it is a learning process which is 
organized and planned by a learner, on the other hand, other 
activities may not be considered having learning objectives. In 
fact, a learner always learns more than he or she intends and this 
extra knowledge or skill makes this process exciting and 
stimulating (Werquin, 2010, p. 23). This might be the reason 
why non-formal learning is nowadays so popular among adult 
learners who would like to learn something new but do not want 
to go back to school they already finished years ago because of 
time and money issues. Nevertheless, the need to assimilate to 
the ever-changing realities of the contemporary globalised world 
with new social, economic, digital and other competences makes 
learning a number one necessity. 
 
Therefore, lifelong learning currently becomes an important part 
of our professional and personal lives. Lifelong learning is 
defined as “development after formal education: the continuing 
development of knowledge and skills that people experience 
after formal education and throughout their lives” (Encarta, 
2008, as cited in London, 2021, online). The Council of the 
European Union adopted a Recommendation on key 
competences for lifelong learning in 2018. In the publication 
entitled Key competences for lifelong learning (European 
Commission, 2019), eight competences are presented: 
 


 

Literacy competence  



 

Multilingual competence 



 

Mathematical competence and competence in science, 
technology and engineering  



 

Digital competence  



 

Personal, social and learning to learn competence  



 

Citizenship competence  



 

Entrepreneurship competence  



 

Cultural awareness and expression competence 

 
Each competence combines knowledge, skills and attitudes. It is 
quite essential to be able to identify what to know and what to do 
in each competence. However, direction towards creating 
positive attitudes has become equally vital, if not the most vital. 
It shows how psychology influences our lives through our belief 
in success.  
 
The aforementioned competences are to be obtained throughout 
attending formal and non-formal education and via experience 
and practice. They all are equally significant and complex in 
their nature; moreover they reflect our adaptability and creativity 
in problem-solving situations. Only high quality education and 
training can provide opportunities for all people, including 
refugees, migrants, socially excluded persons and minorities. 
Unfortunately, even though states in the European Union are 
obliged to serve such education to all people, access to equal 
education is often limited by age, social class, income, religion 
or time. In that case, digital competence seems to be crucial in 
assisting to get the most out of educational process and 
especially online learning which makes a wider impact on 
acquiring knowledge, skills and attitudes among learners. 
 
1.2 MOOCs - Online Learning for Everyone 
 
MOOCs - massive open online courses - are online courses 
offered by educational institutions to anyone interested to learn 
something new. The courses are free of charge, open to the 
public, available to any person after registering to the website or 
platform, finally, all courses are provided fully online. Various 
types of MOOCs learners can be found amid the platforms. Most 
of them are learners who study for professional development and 
continuing education. Then there are university students who are 
looking for a hobby or try to widen their interests 
(https://www.openuped.eu/93-about-moocs). 
 

- 352 -