AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

Tab. 2: Number of cases of self-harm detected using the three 
systems under study 

Diagnostic 
system  

Number of cases 

detected 

Number of cases not 

detected 

N 

% 

N 

% 

SHI 

830 

100 

0 

0 

ICD-10 

803 

96.7 

27 

3.3 

DSM-5 

701 

84.5 

129 

15.5 

Source: authors 
 
The total drop-out rate when using the ICD-10 diagnostic criteria 
(versus the SHI system) is moderate – it represents only 3.3% of 
cases. This difference is caused by the omission of the mental 
forms of self-harm; however, a closer analysis (see Table 3) 
indicated that the majority of cases that would be omitted if the 
ICD-10 criteria were used were in the following two items: 
“tortured yourself with self-defeating thoughts” and “engaged in 
emotionally abusive relationships”.   
 
Tab. 3: Items from the SHI that are not included in the ICD-10 
criteria and the corresponding number of participants that were 
not detected 

Item 

“dropped-out” cases 

N 

% of whole sample

 

Mental self-harm: 
Distanced yourself from God 
as a punishment 

3 

0.4 

Set yourself up in a 
relationship to be rejected 

5 

0.6 

Tortured yourself with self-
defeating thoughts 

20 

2.4 

Engaged in emotionally 
abusive relationships 

19 

2.3 

Source: authors 
 
An analysis of the drop-out rate coming from the use of the 
DSM-5 diagnostic system revealed that 129 (15.5%) cases 
would be left undetected versus the original SHI questionnaire. 
A statistically significant (sig. = 0.000) decrease in the number 
of cases detected also occurred when the DSM-5 criteria was 
used as opposed to the ICD-10 (see Table 4).  
 
Tab. 4: Differences in the number of detected cases using the 
ICD-10 and DSM-5 systems 

Cases within 
DSM-5: 

Cases within ICD-10: 

Detected 

(N/%) 

Not detected 

(N/%) 

Total (N/%) 

Detected 
(N/%) 

27/3.3 

102/12.3 

129/15.5 

Not detected 
(N/%) 

0/0.0 

701/84.5 

701/84.5 

Total 

27/3.3 

803/96.8 

830/100.0 

Chi-Square test 

Pearson coeficient 

Sig. 

151.65 

0.000 

Source: authors 
 
It is apparent that the indirect forms of self-harm that are 
included in the ICD-10, but are absent from DSM-5, are 
represented to a statistically significant rate in the population of 
self-harmers. The item analysis (see Table 5) revealed that this is 
mostly related to the following items: “abused alcohol to hurt 
yourself” (6.3% of all cases) and “not slept enough to hurt 
yourself” (4.1% of all cases). 
 
Tab. 5: Items from ICD-10 that are not included in the DSM-5 
criteria and the corresponding number of participants that were 
not detected 

Item

 

“dropped-out” cases

 

N 

% of whole sample

 

Attempted suicide* 

2 

0.2 

Indirect physical self-harm: 
Abused alcohol to hurt yourself 

52 

6.3 

Not slept enough to hurt 

34 

4.1 

yourself 
Starved yourself to hurt 
yourself 

23 

2.5 

Over-exercised to hurt yourself 

31 

3.7 

Made medical situations worse 
on purpose 

11 

1.3 

Overdosed 

1 

0.1 

Abused prescription medication 

4 

0.5 

Abused laxatives to hurt 
yourself 

0 

0.0 

Source: authors 
 
5 Discussion 
 
The basic (modified) SHI questionnaire identified a rate of self-
harm among adolescents of 45.5%. This prevalence is 
comparable to the data reported by Dyl (2008), who reported 
47% of adolescents. In comparison to an overview of the 
prevalence of self-harm in similar studies (4.7% – Madge et al. 
2008; 8% – Moran et al. 2012, 9.3% – Tørmoen, Rossow, 
Larsson, & Mehlum 2013; 10% – Hawton, Saunders, & 
O’Connor 2012; 20.3% – Swahn et al. 2012; 25.6% – Plener et 
al. 2009) it is one of the higher rates of prevalence. This might 
be caused by more up-to-date data, which might have captured 
the recent trend in the increase of self-harm among adolescents 
(Clarke, Allerhand, & Berk 2019), or by the fact that the sample 
had a slightly higher proportion of female subjects (63.3% of 
females vs. 36.7% of males). Several studies (see e.g. Laye-
Gindhu & Schonert-Reichl 2005; Rodham, Hawton, & Evans 
2004, Demuthova & Doktorova 2019) have reported a higher 
prevalence of self-harm in female participants. 
 
The modified SHI questionnaire covers a wide range of self-
harming behaviours including mental forms (not included in 
ICD-10 and DSM-5) and indirect physical forms (not included in 
DSM-5). It is one of the more complex questionnaires used for 
the identification of self-harming behaviour – others (e.g. DSHI 
(Deliberate Self-Harm Inventory) – Gratz 2001) primarily focus 
on its physical forms. The disadvantage of the broader design of 
the SHI is the relatively large (20) number of items, which is 
inappropriate when setting out diagnostic criteria. Hence, the 
subsequent analyses examined how many of the cases that were 
identified by the SHI can still be detected by systems based on 
narrower criteria, such as ICD-10 and DSM-5 and, possibly, 
which items are important from the more broadly designed 
systems.  
 
Using the ICD-10 system caused a drop-out of 27 self-harming 
adolescents. The ICD-10 system excludes four items in 
comparison to SHI, with a decrease in the ability to detect cases 
being negligible in only two of them: “distanced yourself from 
God as a punishment” and “set yourself up in a relationship to be 
rejected” (less than 1% of cases). On the other hand, the other 
two items, “tortured yourself with self-defeating thoughts” and 
“engaged in emotionally abusive relationships”, were detected in 
more than 2% of the cases. Overall, using the ICD-10 criteria for 
the self-harming adolescent population would result in the non-
detection of 3.3%. According to international studies, the items 
“distanced yourself from God as a punishment” and “set yourself 
up in a relationship to be rejected” are not commonly found 
forms of self-harm – the reported prevalence is only 2.6% (“set 
yourself up in a relationship to be rejected”) and 1.4% 
(“distanced yourself from God as a punishment”) (Müller, Claes, 
Smits, Brähler, & de Zwaan 2016). Still, there are specific cases 
that are exceptions – e.g. adult patients with chronic pain 
(Sansone, Sinclair, & Wiederman 2009). At the same time, the 
reported prevalence of the items “tortured yourself with self-
defeating thoughts” and “engaged in emotionally abusive 
relationships” is respectively 30% (“tortured yourself with self-
defeating thoughts”) and 6% (“engaged in emotionally abusive 
relationships”) (Müller, Claes, Smits, Brähler, & de Zwaan 
2016) and we deem their exclusion from the self-harm checklist 
(especially in the case of “tortured yourself with self-defeating 
thoughts”) to be excessively narrowing for the purposes of 
diagnosis. 

- 53 -